Raideliikennettä on Suomessa harjoitettu jo 150 vuoden ajan. Rautatieasemilla, ratapihoilla, vaunuissa, vetureissa ja konepajoissa sekä raitiovaunuissa, Helsingin metrossa ja niiden varikoilla on tehty ja tehdään edelleen työtä, joka on huonosti tunnettua. Historiantutkija Mikko Laakson teos kuvaa raideliikenteen työn arkea ja kehitystä: ennen junien ja raitiovaunujen liikkuminen vaati paljon ihmistyövoimaa ja raskasta fyysistä työtä. Moderni teknologia sekä muiden liikennemuotojen kilpailu on vähentänyt raideammattilaisten määrää ja muuttanut monin tavoin työn luonnetta.
Oikeilla raiteilla on aikamatka höyryn, noen, dieselin katkun ja hevosvetoisten raitiovaunujen nostalgiseen maailmaan. Samalla se on kuvaus raideliikenteen modernisoitumisesta ja niistä ristipaineista, joissa raideammattilaiset ovat viime vuosikymmenet työtään tehneet. Teos on kunnianosoitus kaikille niille miehille ja naisille, jotka ovat sukupolvien ajan huolehtineet siitä, että kiskot kuljettavat matkustajat perille asti.