Till valspråk för Svenska Akademien valde Gustaf III det skenbart enkla "Snille och smak". Vad dessa två begrepp rättast innebär har dock oupphörligt dryftats alltsedan Akademien instiftades 1786. I Om det sköna presenteras tre ledamöters studier av snillets och smakens och därmed konstens och skönhetens själva betingelser. Inledning av Lotta Lotass. De tre akademiledamöterna är Carl Rupert Nyblom (invald 1879), Samuel Grubbe (invald 1830) och Carl Gustaf Leopold (invald 1786).