Året är 1799 och Johan Sebastian Homan har just kommit tillbaka från sin landsförvisning till den svenska kolonin i Västindien, Saint-Barthélemy, orättmätigt anklagad för delaktighet i Gustav Mauritz Armfelts och Magdalena Rudenschölds landsförrädiska ränksmiderier efter mordet på Gustav III.

Desillusionerad efter att ha träffat sin älskade Magdalena, som nu lever i armod med sin betjänt, är han fast besluten att skapa ett nytt liv. Chansen kommer när han blir skeppspräst på ett av Ostindiska kompaniets fartyg med destination Kanton. Men horisonten förmörkas av att en av fartygets superkarger, Kompaniets allsmäktiga representanter ombord, är en av de domare som en gång dömt honom till döden.