Elämän ja kuoleman alkuaine sai kerran ihmiskunnan kukoistamaan. Nyt se tuhoaa luontoa.

Fosfori on yksi maapallon yleisimmistä alkuaineista. Se on samaan aikaan sekä elämän edellytys että sen tuhoaja - väkevä lannoite, joka mahdollistaa ruoan kasvattamisen miljardeille ihmisille, ja kuolettava myrkky, jota loytyy niin palopommeista, rotanmyrkysta kuin hermokaasustakin. Fosforia onkin ihan syystä kutsuttu aikamme ”oljyksi”.

Fosfori eristettiin ensimmäisen kerran 1600-luvun Hampurissa, ja siitä tuli hyvin nopeasti himoittu resurssi. Sita on kaivettu Waterloon taistelukentille kuolleiden sotilaiden luista, Perun tarunomaisilta guanosaarilta, Floridan luulaaksosta ja Lansi-Saharan hiekkadyyneilta. Liiallisella fosforin kulutuksella on kuitenkin kaantopuolensa. Luontoon valuvat ravinteet rehevöittävät vesistöjä ja ruokkivat valtavia, myrkyllisiä sinilevalauttoja ympari maailmaa - myös Itamerellä. Taistelu fosforivarannoista voi tulevaisuudessa johtaa niin nalanhataan kuin konflikteihinkin ja vaikuttaa siten miljoonien ihmisten elämään. Kirjan on suomentanut J. Pekka Makela.

Dan Egan on wisconsinilainen vesistotutkija ja toimittaja, joka on ollut kahdesti ehdolla Pulitzer- palkinnon saajaksi. Egan asuu Milwaukeen kaupungissa Michiganjarven rannalla. Paholaisen alkuaine on hanen toinen kirjansa.