Pormestarin tytär katoaa, ehkä siepattuna. Kahden nuoren miehen kaahaus poliisiautoa karkuun päättyy Forthinvuonon sillalle traagisesti. Vankilasta vapautunut mies tulee tapaamaan kaupunginvaltuutettua haulikon kanssa. Valtuutettu työntää silppuriin vanhoja asiakirjoja.

Edinburghin rikospoliisin komisario John Rebus sekä konstaapelit Siobhan Clarke ja Brian Holmes eivät jää ihmettelemään, vaan kaivautuvat tapauksiin, joilla osoittautuu olevan yhteyksiä – sekä toisiinsa että vallan ja talouden piireihin. Rebus kutsutaan korkean virkamiehen maatilalle ampumaan savikiekkoja vaikutusvaltaisessa seurassa, eikä ilman tarkoitusta. On kyse alueellisesta kehittämisestä ja amerikkalaisesta rahasta, ja vallan ja rahan myllyyn astunut Rebus huomaa tallanneensa isoille varpaille. Kun isot kengät vuorostaan langettavat varjonsa Rebusin ylle, eivät tilanteesta selviämiseen enää riitä tavanomaiset keinot.