Jo neljävuotiailla lapsilla näkyy selviä eroja oppimismotivaatiossa. Lapsi voi oppimistilanteissa syventyä aktiivisesti tehtävään, vältellä tehtävää tai tarvita apua jo ennen kuin aloittaa työskentelyn. Nämä erot on tärkeä tunnistaa, jotta lasta voi oppimistilanteissa tukea yksilöllisesti ja tarkoituksenmukaisesti.

Lapselle syntyy varhaisvuosien aikana varsin nopeasti kuva itsestä oppijana ja omasta pystyvyydestä ottaa itsenäisesti askelia eteenpäin. Onnistuneet ja yhtä lailla kielteiset kokemukset varhaisia taitoja harjoittavista oppimistilanteista toistuvat helposti tilanteesta toiseen ja voivat synnyttää positiivisen tai kielteisen oppimisen kehän jo vuosia ennen koulun alkua.

Pienten lasten motivaatio kertoo oppimismotivaatiosta sekä tutkimusten että käytännönläheisten ideoiden avulla. Se auttaa varhaiskasvatuksen kentällä toimivia tunnistamaan lasten oppimiseen ja motivaatioon liittyviä vahvuuksia sekä mahdollisia tuen tarpeita.

KT Satu Laitinen on tutkinut pienten lasten, kouluikäisten ja korkeakouluopiskelijoiden oppimismotivaatiota useissa monitieteisissä tutkimushankkeissa. Hänen tutkimuksiaan on julkaistu kansainvälisissä tieteellisissä aikakauslehdissä.