Deres tapre kompagnichef – kaptajnen – tager ordet. “Der skal stå et slag. Vær tapre, som Gud og konge forventer af jer. Vi strider ikke af lyst, men fordi vi er nødt til det. Gud vil hjælpe os så længe, vi er tapre. Prins Frederik, Schulenburg og Lallemand har ikke slået hovedet, som I allerede ved. De vil gøre deres, og I skal gøre jeres. I et slag dør man ikke let, men den der flygter, har døden i hælene.”

Den danske musketer, som her skal til kamp, er en af de 20 personer, som bogen følger igennem hændelsesforløbet fra 1. december 1813 til 16. januar 1814. Her foregår historiens sidste kamphandlinger mellem Danmark og Sverige. Den svenske kronprins Karl Johan invaderer de danske hertugdømmer Holsten og Slesvig sydfra for at tvinge kong Frederik d. 6. til at afstå Norge. Kronprinsens hær består af svenskere, tyskere, russere og briter, og den får støtte af den britiske flåde. De kommer i kamp med de danske og franske styrker ved Holstens grænse og garnisonerne i hertugdømmernes byer og fæstninger. Igennem 20 personer oplever vi invasionen og de voldsomme begivenheder i dens kølvand. 15 er danskere og fem fjender. Der er 17 militære og tre civile – 19 mænd og en kvinde.