Den 4e februari år 211 dog Septimius Severus i sin säng. Det skulle dröja 59 år innan en romersk kejsare dog en så fridsam död igen. Och det var inte bara kejsare som levde farligt under dessa år. Krig, epidemier och en fullständig ekonomisk kollaps gjorde att befolkningen minskade med en tredjedel och hotade själva existensen för ett romerskt imperium. Det romerska riket skulle resa sig och leva vidare i ytterligare några hundra år, men det var som en skugga av sitt forna jag. Det var en epok som gick i graven under några år i mitten på 200-talet. Antikens värld snubblade och föll och det imperium som reste sig ur askan var redan på god väg in i medeltiden.