Søen, slægten og hjemstavnen handler om samspillet mellem erhvervsudvikling og livsformer i en maritimt præget lokalitet - Åbenråegnen i tiden fra ca. 1700 til 1900.

Bogen går tæt på mennesker bag byens søfart fra skibsdrengen til rederen og skibsbygmesteren. Den bygger på arkivmateriale, hvoraf en del ikke har været benyttet før, bl.a. erindringer og dagbøger, der giver indblik i den enkelte sømands tanker og dispositioner.

Til forståelsen af vilkårene for menneskenes livsformer foretager forfatteren en indgående undersøgelse af det lokale søfartserhvervs struktur og udvikling. Bogen bygger på den strukturelle livsformsanalyse som bl.a. kendes fra Thomas Højrups Det glemte folk.