Danmark var i 12 år en del af den internationale militæroperation i Afghanistan. 43 danskere mistede livet og flere hundrede er kommet hjem med fysiske og psykiske skader. Nu er de sidste kamptropper trukket ud og politikere og medier er begyndt at diskutere hvad der gik godt og hvad der gik galt.
Men krigen har også sat sine spor i dansk litteratur og kultur i både romaner lyrik thrillers dramatik ballet opera film billedkunst børnebøger popsange m.m. Hvad er det ved krigen der optager kunstnerne?

Klaus Rothsteins hovedpointe i Soldatens år er at de danske kunstnere stort set har ignoreret krigen som politisk fænomen. Hvad det var der lå til grund for den interesserer ikke forfatterne og deres kolleger. Derimod er de levende optagede af soldaten som person i særdeleshed soldatens svære hjemkomst og de traumer han har med hjem fra krigen. Her adskiller nutidens litteratur sig ikke væsentligt fra skønlitteraturen efter 1. Verdenskrig hvor Return of the Soldier er et klart tema.
Soldatens år beskriver og diskuterer en lang række værker i mange genrer og udpeger en tendens: Krigen er kompleks soldaten er konkret. Derfor er den hjemvendte soldat med mentale problemer krigskulturens hovedfigur.