Forfulgt af fortiden er instrueret af den berømte instruktør Arthur Penn og er en intens spionthriller med Gene Hackman og Matt Dillon i hovedrollerne som far og søn, der forsøger at redde deres kone/mor, der er blevet kidnappet i Paris.

Chris Lloyd er ikke på god fod med sin far. Han er for forsigtig og prøver aldrig noget nyt, og Chris var tvunget til at leve på samme måde, da han var barn. Men da Chris' mor bliver kidnappet, forvandler faderen sig til en handlingens mand. Pludselig opdager Chris noget, han aldrig har vidst om sin forstokkede gamle far: Han er faktisk ret skrap med en pistol - og er mere end villig til at skyde, hvem der end måtte komme i vejen for ham i hans jagt efter at få sin kone tilbage i live. Jagten fører de to til Hamborg og Berlin gennem et Europa, der er præget af den kolde krig. Penns film er en medrivende psykologisk thriller, der fokuserer på forholdet mellem far og søn, og hvordan de tvinges til at håndtere den skræmmende og evigt skiftende verden af spionage, som de pludselig befinder sig i. De overraskende twists i plottet, biljagterne gennem Berlins gader med toppede brosten og det stærke venskab, der udvikler sig mellem Hackman og Dillon, holder dig tryllebundet - og slutningen er helt uventet og overraskende. Penns scenografi skaber en atmosfære af dobbelttydighed, der gennemsyrer hele filmen og fastholder spændingen i forholdet mellem far og søn i deres kamp for at finde sandheden.