Ellen er nyvalgt leder av Verdipartiet, en nykommer i norsk partiflora. Partiet har på programmet at politiske beslutninger skal få en bredere verdiforankring; om man nå fikk tenkt ferdig hvilke verdier det skal være.
Som en skjebnens ironi blir lederen for partiet for verdier stadig stilt overfor ulike etiske dilemma. Ønsket om at partiet skal fremstå uavhengig, hel og ren, støter an mot den politiske virkelighet. Spillet og rollen utfordrer Ellen på flere plan, og hun føler seg etter hvert mørbanket, både som politiker og menneske. Da må hun ta stilling til hvor hun vil, både med partiet og med eget liv.
Til tross for at utgangspunktet er Verdipartiet og dets leder, kan romanen til en viss grad ses på som en speiling av det politiske liv mer generelt. Det handler om alliansebygging og blokkdannelse, valg av strategier og posisjonering og hva som skjer når politikernes private og offentlige liv kommer i konflikt.