I Adfærdsøkonomi fortæller Richard Thaler, hvordan han sammen med en gruppe andre nytænkende yngre forskere udviklede adfærdsøkonomien. Feltet er et resultat af et sammenstød mellem økonomi og psykologi, som provokerede og udfordrede de gængse økonomiske teorier. Klassisk økonomi er baseret på den antagelse, at mennesket er et rationelt væsen, hvis adfærd derfor kan forudsiges. Thaler og hans kolleger hævdede, at mennesket er dybt irrationelt og konstant træffer ulogiske beslutninger, fordi det er under indflydelse af ubevidste og stærkere kræfter end køligt rationale.
Kontrasten mellem den adfærd, som de økonomiske teorier forudsiger, og den måde, vi faktisk opfører os på ifølge de psykologiske studier, giver materiale til utallige underholdende eksempler og anekdoter. Thaler forklarer tingene, så også læsere, der hverken er økonomer eller psykologer, får glæde af hans mangeårige arbejde med adfærdsøkonomien.