Fågelinfluensa, svininfluensa och nu kommer ett virus som sprids av hundar. Än en gång hotas Sverige av en livsfarlig pandemi. Nyheten har en avdankad stjärnreporter på Dagens Spegel hittat i Indien, dit han skickats mest för att inte vara i vägen hemma. Då han plötsligt försvinner får den unga kollegan Marit Sköld i uppdrag att leta efter honom. Hon upptäcker snart vilka som tjänar på den hysteri som nya okända sjukdomar skapar; politiker får exponera sig som handlingskraftiga, forskare behöver bara säga hundpest för att anslagen ska öka, media noterar ökade upplage- och tittarsiffror, seriösa läkemedelstillverkare och en uppsjö av kvacksalvare förbereder sig för jättevinster.
Första offret blir en sjuårig flicka i Norrland som fryser ihjäl då hon försöker skydda sin hund.