Brødrene Ernst og Alexander vokser opp på en liten gård i Trøndelag. Eldstemann Alexander, som skal arve gården, er ærlig og arbeidsom. Ernst snubler tidlig inn i en forbryterkarriere, lokket av sin egen latskap og hang til spill og forlystelser. Når Ernst får anledning til å stjele en liten sum penger, gjør han det og lar i tillegg en annen ta skylden når tyveriet blir oppdaget. Det skal vise seg å få de mest forferdelige konsekvenser.
Det første skritt er en fortelling om livsvalg og kjærlighet, om bloddryppende mord og en mørk familiehemmelighet. Den gir levende miljøskildringer av bondesamfunnet i Trøndelag med omreisende folk og diktere og et tydelig definert klassesamfunn. I denne utgivelsen fra 1844, som kokebokforfatteren Hanna Winsnes skrev under pseudonymet Hugo Schwartz, skildrer hun sine karakterer med humor og empati i en krim som kretser rundt de store spørsmålene: livet, døden og kjærligheten.
«Hun byr oss det vi vil ha, slik alle sjanger-trofaste krimforfattere må by sine lesere: nemlig en overraskende slutt.»
Unni Lindell