Władysław Szpilman, en berömd judisk pianist, lyckas undvika deportation men tvingas leva under överfulla förhållanden i hjärtat av det ödelagda Warszawagettot. Där kämpar han för att överleva och uthärda alla slags lidanden. När han lyckas fly tar han sin tillflykt till ruinerna av huvudstaden. En tysk officer, som uppskattar hans musik, hjälper honom att överleva.