År 1755 ger sig den utfattige kaptenen Ludvig Kahlen ut för att erövra de hårda och ogästvänliga danska ödemarkerna med ett till synes omöjligt mål: att etablera en koloni i kungens namn. I gengäld ska han få en adelstitel som han desperat längtar efter. Men områdets enväldige härskare, den hänsynslöse Frederik de Schinkel, anser arrogant att landet tillhör honom. När de Schinkel inser att hans hembiträde Ann Barbara och hennes undergivne make har flytt för att söka skydd hos Kahlen, svär den privilegierade men hämndlystne härskaren hämnd och lovar att göra allt i sin makt för att driva bort kaptenen. Men Kahlen är orubblig och inleder en ensidig kamp som inte bara kommer att sätta hans eget liv i fara, utan även familjen av utstötta som han har bildat runt sig.