Är det grammatik, fräckisar och lägersånger som gjort människan till en bättre överlevare än Tyrannosaurus Rex? I Efter fem miljoner år av tystnad utreder Ingemar Härd grundligt frågan om språkets uppkomst och betydelse. För att kunna forma och uttala annat än guttural rotvälska krävdes framförallt en sofistikerad hjärna. Hur den utvecklades kom att spela en stor roll för mänskligheten. Samtidigt som hjärnans ökade storlek var nödvändig för de tidiga människoapornas överlevnad höll den på att orsaka mänsklighetens undergång. Neandertalaren hade nämligen större hjärna än vi och hade den växt ytterligare hade det sannolikt lett till ett förödande antal dödsfall vid förlossningen. Med en något mindre men bättre utnyttjad hjärna kunde människosläktet trots allt överleva. Vi lärde oss att tänka, tala och skapa samhällen men gav också utlopp för märkliga egenheter i vår språkliga samlevnad. Hur kommer det sig till exempel att småbarnsföräldrar och djurägare använder ett alldeles speciellt tonfall när de talar till sina små älsklingar?