Allerede i denne første fortellingen om Holmes, skrevet av den unge legen Arthur Conan Doyle i 1887, finner vi alt det som gjorde Sherlock Holmes til verdens største detektiv - den lynsnare kombinasjonsevnen, blikket som ser det ingen andre ser, og den eksentriske personligheten. Såret og pengelens vender militærlegen John Watson hjem fra krig i Afghanistan og prøver å finne seg et sted å bo i London. En gammel bekjent vet tilfeldigvis om en annen mann på jakt etter husvære, en underlig fyr ved navn Sherlock Holmes. Og like etterpå flytter Watson og Holmes inn i 221B Baker Street. Men hvem er Holmes egentlig? Og hva driver han med? Liket av en myrdet mann i et tomt hus gir dr. Watson svar på dette - og det blir starten på et langt vennskap, fylt av kriminelle eventyr.