Miniserie om den blodiga maktkampen i England under 1600-talet

Det är slutet av 1500-talet och Elisabet I (Catherine McCormack) är Englands protestantiska drottning. Hennes kusin Maria (Clémence Poésy) återvänder från Frankrike till Skottland och välkomnas som drottning av Skottland - en katolsk drottning.

Hon utgör ett hot mot Elisabet eftersom hon gör anspråk på den engelska tronen. Därmed inleds ett historiskt drama av maktkamp mellan katoliker och protestanter, smutsiga politiska metoder, släktrivalitet, mord, svek, otrohet och förräderier. Efter den barnlösa Elisabets död blir Marias son Jakob (Robert Carlyle) kung över både England och Skottland.

Han utsätts för ett växande missnöje från katolikerna, vilket kulminerar med Guy Fawkes försök att spränga både parlamentet och kungen i luften. Än i dag betraktas krutkonspirationen som en av de mest skandalösa händelserna i den brittiska historien.