Jeg har ikke alltid vært jeg. Menneskets opplevelse av seg selv har forandret seg gjennom historien. Det moderne individ, med selvfølelse og egenverd, er en historisk oppfinnelse med røtter i antikken, fremvekst i renessansen og blomstring i nyere tid, og har hele tiden vært truet av massive motkrefter. Peter Normann Waage følger individets tilsynekomst: i filosofien fra Sokrates til Sartre, i litteraturen fra Homer til Harry Potter.