Levinas' Kritik an der abendlandischen Ontologie besteht darin, dass sie weder die Frage nach dem Anderen noch die ethische Frage nachdrucklich genug gestellt hat. Er betont, dass seine Beziehung zur Unendlichkeit des Anderen letztendlich der Erorterung unzuganglich bleibt. Gleichwohl halt er es fur die Aufgabe der Philosophie, dieser Beziehung Sprache zu verleihen. Levinas nimmt die Krise des neuzeitlichen Humanismus so ernst, dass im Kampf um die Sinnhaftigkeit einer bis an die Grenze gehenden Sprachlosigkeit die Berufung zu einer vorgangig anders bestimmten Conditio humana vernehmbar wird. Ihr Ort ist die Sinnlichkeit und Verletzlichkeit des Menschen, ihre Bestimmung eine "unubernehmbare Passivitat", fur die man sich sowenig vertreten lassen kann wie fur das eigene Sterben.