Kransen er første bind i trilogien om Kristin Lavransdatter, et verk Sigrid Undset fikk Nobelprisen i litteratur for i 1928. Handlingen er lagt til første halvdel av 1300-tallet, og Kransen forteller om Kristins oppvekst og ungdom og hennes nære forhold til faren - storbonden Lavrans. Hun er trolovet med Simon, sønnen på nabogården, men Kristin forelsker seg i den staslige adelsmannen Erlend av Husaby. Hun setter seg opp mot familie, slekt og kirke og trasser seg til ekteskap med Erlend. Da bærer hun allerede hans barn.