I 1903 forsvinder en kvinde sporløst i Cherbourg. Ni år senere omkommer en anden kvinde under mystiske omstændigheder på et landsted i East Sussex. Begge har en relation til fotografen Francis Lake Evans - den første var hans hustru og den næste havde han planer om at gifte sig med da hun døde. Det viser sig at de to kvinder har kendt hinanden.Fotografen helliger sig nu helt sin datter Margaret og uddanner hende som fotograf. Romanen skildrer deres tætte forhold til hinanden fra hun er en lille pige til hun som tyveårig rejser med ham ned gennem det krigshærgede Europa for at opkøbe fabrikkernes sidste restlagre af platinpapir.En fortælling om forførelse og angst for tab.