En varm sommardag är två barn på väg för att bada när de gör en fasansfull upptäckt vid Göta kanal. Bland näckrosor och sjögräs flyter ett naket och lätt blåfärgat kvinnolik. Några minuter senare bromsar polisen in vid platsen. Fallet tilldelas Martin Beck, som snart inser att kvinnan våldtagits och mördats ombord på en av kanalens många turistbåtar. På en passagerarlista dyker namnet Roseanna upp. Men inget mer. Vem var hon, denna mystiska och vackra kvinna? Och vem var det som hon mötte på båten under sin sista dag i livet..?