Selv om det finnes en felles og intuitiv forståelse av hva vi omtaler som sosiale problemer i samfunnet, gir en slik forståelse ikke et godt nok grunnlag for å identifisere og definere hva som er viktige sosiale problemer. Det blir derfor ofte vanskelig å forstå og se konsekvensene av dem på en god nok måte.
Denne boken gir en grundig og oppdatert innføring i begrepet sosiale problemer. Forfatteren drøfter forståelsen av konkrete sosiale problemer som blant annet sysselsettingsproblemer, fattigdom og ulikhet, sosial isolasjon og ensomhet, kriminalitet, livsstilsproblemer og velferdsstaten som problemprodusent. Boken gir også innblikk i hvordan ulike interessegruppers forståelse av sosiale fenomener kan være med på å definere hva samfunnet som helhet vurderer som sosiale problemer. Hvert kapittel gir fyldige henvisninger til videre lesning og avslutter med spørsmål til diskusjon.
Formålet med boken er å gi studenter i sosiologi, sosialt arbeid, sosialpolitikk og andre samfunnsfag en fruktbar tilnærming til forståelsen av ulike sosiale problemer, slik at de ved å få blikk for feilkilder kan forholde seg mer kritisk til egen og andres forskning på samfunnet.
Knut Halvorsen er professor emeritus i sosialpolitikk og dr.philos. i sosiologi. Han er fortsatt tilknyttet Institutt for sosialfag ved Høgskolen i Oslo og Akershus. Halvorsen har skrevet en rekke bøker, blant andre Velferd fra idé til politikk for et godt samfunn (2014), Å forske på samfunnet (5. utgave 2008), Når det ikke er bruk for deg arbeidsløshet og levekår (2004), Ensomhet og sosial isolasjon (2005), Førtidspensjon valget er ditt (2010) og sammen med Steinar Stjernø og Einar Øverbye Innføring i helse- og sosialpolitikk (6. utgave 2016).