Idéhistorikern Kristian Petrov undersöker begreppen Glasnost och Perestrojka. Varför blev dessa begrepp dominerande, när Gorbacev försökte reformera Europas sista imperium och varför försvann de lika snabbt från dagordningen? Det begreppshistoriska perspektivet kastar nytt ljus över händelseutvecklingen och synliggör villkoren för de sociala och ideologiska konflikter som utspelar sig i samhället.