Tintin og Terry rejser til Sahara efter fundet af nogle mystiske konservesdåser, der har gule etiketter med en rød krabbe. De kommer på sporet af en farlig bande af opiumsmuglere, der kidnapper Tintin. En dristig flugt på åbent hav fører til mødet med den fordrukne kaptajn Archibald Haddock, der ender med at blive hans redning.