Emigranterna Gustaf och Arvo står inför Commissionern, högste tjänstemannen på Ellis Island, för att få besked om de ska få inresetillstånd till Amerika eller inte. De har träffats under båtresan över Atlanten och har båda för avsikt att stanna i New York. Gustaf sneglar oroligt åt sidan. Bara den impulsive och kaxige Arvo inte ställer till med bråk härinne också, som vännen gjorde på båten under överfarten. Gustaf, mindre självsäker, med blicken fäst mot golvet och med en malande oro vid tanken på att de ska vägra släppa in honom. Bävar för följden av att tvingas åka tillbaka till Sverige utan att så mycket som ha satt sin fot på riktig amerikansk mark. "Tobakshandlaren på Broadway" är en myllrande och underhållande berättelse om Gustafs kamp för ett bättre liv, under en tid när livet i New York kittlade vår fantasi och Broadway var hemvist för lönnkrogar, gangstrar och ett hektiskt nöjesliv.