I 2003 drager Bernhard, en østrigsk forsker med islandske aner, på en videnskabelig ekspedition til Vatnajökull, Islands største gletsjer, dels for at udforske en isfri bjergkam inde midt på jøklen, dels for at finde det sted, hvor hans mor tyve år tidligere blev mishandlet og hans moster dræbt.
Bernhard falder i en gletsjerspalte, men får blodig og udmattet kæmpet sig op og ind på det lokale turistkontor, hvor han besvimer. På et hotelværelse kommer han under kærlig behandling af dyrlægen dr. Lassi, som foretager flere amputationer, samtidig med at hun prøver at trænge til bunds i hans mærkelige færd.
På sygesengen fortæller Bernhard om sin dramatiske barndom og sine nye islandske venner, men blander det sammen med historisk viden og historier fra området, lige fra sagalitteraturen over en beskrivelse af Island fra 1750’erne til nutidige politirapporter og videnskabelige undersøgelser.
Vildmark er levende, hylende morsom og bevægende læsning.