Kalifornien, 1890.Mary Graves, Kaliforniens första skollärare, får besök av en ung man som väcker alla hennes minnen och får henne att återuppleva en mardrömslik resa i sin ungdom:År 1846, i sällskap med sin far, sin syster och en vagnkaravan av nybyggare kallad Donner-sällskapet, gav de sig av mot Kalifornien, det förlovade landet.Föga anade de att stormar och snö skulle försöka stoppa dem.