A. N. Wilson, känd för sin journalistik, sina biografier och romaner, riktar ett skoningslöst strålkastarljus mot sitt eget tidiga liv, sin erfarenhet av sexuella övergrepp, sina katastrofala misstag i kärlek (helig och profan) och sitt liv i Grub Street – som en produktiv författare.

Innan han kom till London, som en av de \"Bästa unga brittiska\" romanförfattarna, och litterär redaktör för Spectator, möter vi en annan A. N. Wilson. Vi möter hans far, VD:n för Wedgwood, de groteska lärarna på hans första internatskola och professorerna i Oxford – varav en, vid bara 20 års ålder, han gifte sig med, Katherine Duncan-Jones, den berömda Shakespeare-forskaren.

Boken börjar med hans hjärtskärande nutida besök hos Katherine, nu i årtionden hans ex-fru, som har glidit in i demensens kval.

Vid varje vändning av denna återblick är Wilson förbryllad över sitt tidigare jag – oavsett om han flörtar med olämpliga älskare eller med idén om prästadömet. Hans kapitel om det High Camp-seminarium som han deltog i Oxford är bland de roligaste i boken.

Vi följer hans misslyckade försök att bli akademiker, hans ambitioner att bli en Man of Letters och hans slutliga möten med de berömda, inklusive några minnesvärda möten med kungligheter.

Prinsessorna, professorerna, pedofilerna och journalisterna som passerar sidorna är lika skarpt tecknade som figurer i Wilsons tidiga komiska fiktion. Men det finns också en ömhet här, i hans frammaning av dem som han har älskat och sårat mest.