Henry David Thoreau (1817-1862) anfäktar i denna gamla stridsskrift individens rätt att göra uppror mot massans totala brist på civilt kurage. I Thoreaus tid och rum rörde det sig om slaveri och det då pågående amerikanska anfallskriget mot Mexiko, men hans tankar och tänkesätt är naturligtvis möjliga att överföra till vår tid och vårt nordeuropeiska rum. Ingen har någonsin presenterat ett så kraftfullt försvar för mänsklig och individuell själsstyrka.