”Detta är en bok om Amerika, om 30-talet och om oss själva - depressionen har allmängiltig betydelse därför att den visar hur nödvändigt det är att demokratin äger handlingskraft.”Ur Olof Palmes förord ”Hårda tider återger inte depressionsåren – den är dem.”Arthur Miller ”Läs en sida, vilken som helst. Försök sedan att sluta.”The National Observer Wall Street, New York, en oktoberdag 1929. Börskraschen sätter punkt för det glada 20-talet. Miljoner amerikaner kastas ut i ett årtionde av arbetslöshet, svält, förtvivlan. Studs Terkel uppsökte några av dem som minns dessa hårda tider och lät dem tala fritt till hans bandspelare –tiggare, strippor, gangsters, politiker, skattmasar, affärsmän,hemmafruar, präster, skådespelare. Resultatet är inte enbart en rörande och upprörande fresk av livsöden och livsvisdomar utan också ett skickligt exempel så kallad ”oral history”. I förlängningen väcker boken också frågan: kan detta upprepas, och hur skulle det bli då?