Fransmannen Antonin Artaud (1886 1948) hör till 1900-talets rasande konstnärer. Vare sig han slungade sig ut i sin grymhetens teater, förvred sin skönhet som skådespelare eller skrev sönderslitande texter, står han som ett monument över ett kompromisslöst poetiskt liv levt på vanvettets gräns. Artaud skrev den mytohistoriska boken om kejsaren Helio­gabalus ((203 222) på beställning 1934. Här förlorar han sig och uppfinner sig igen det historiska materialet och myterna. Då och då anpassar han sig till det histo­riska stoff han tillägnat sig, sedan kastar han det över ända igen. Artauds krönte anarkist, kejsaren Heliogabalus, ser tronen som sin scen och folket som sin publik. Hans Johanssons översättning av Heliogabalus är den första till svenska. I sitt efterord berättar han om författaren och verket.