Den judiske pojken Wilhelm är fyra år gammal när kriget bryter ut. I födelsestaden Boryslaw i Galizien pågår pogromer mot den judiska befolkningen. Från stationen rullar transporterna till koncentrationslägren. Wilhelms familj flyr och tvingas hela tiden uppsöka olika gömställen. Boryslaw annekteras av Sovjetunionen och 1944 flyttar Wilhelm till Polen. Där växer han upp som styvson till en högt uppsatt partifunktionär. Dichter låter oss, med ett barns inlevelseförmåga och fantasi, ta del av sitt livsöde. Vi följer Wilhelms inre värld som ömsom förbryllas, ömsom skakas av krigets yttre drama. Uttrycket Herrans häst har bibliskt ursprung och betyder åsna. I Galizien har det använts som ett skämtsamt skällsord till envisa barn.