Mellan 1877 och 1903 ingrep militär i 500 strejker i USA. Arbetskonflikter var ofta rena fältslag med dussintals döda och sårade. I Europa svarade parlamenten för regleringen av arbetsmarknaden, i USA domstolarna. En konservativ domarkår gick i spetsen för en antifacklig repression utan motsvarighet i Europa. Domstolarna tillskrev sig en rätt att underkänna lagar som de ansåg strida mot konstitutionen och annullerade bland annat hundratals lagar om fackliga rättigheter och arbetarskydd. Den amerikanska fackföreningsrörelsens historia är full av dramatik, med höjdpunkter under 30-talets New Deal och 80-talets nyliberalism under Ronald Reagan. Författaren anser att skillnaderna mellan USA och Europa på arbetsmarknaden och i politiken till väsentlig del förklaras av de helt olika rättsliga traditionerna. Boken redogör ocskå för positiv särbehandling i arbetslivet av etniska minoriteter och kvinnor. Svante Nycander har skrivit om arbetsmarknadsfrågor i Dagens Nyheter i omkring 30 år och var tidningens chefredaktör 1979-94.