Antoine Lavoisier levde vid upplysningens kulmen och tävlade mot sin tids skarpaste hjärnor för att bli den förste att förklara hur kemiska processer verkligen går till. Med hjälp av en stor förmögenhet och en bildad hustru utnyttjade han samtidens sinnrikaste och mest påkostade teknik i en rad nydanande experiment, som för alltid begravde den medeltida alkemin och etablerade ett kemiskt språk som används än i dag. En lärd och lättläst framställning av 1700-talets stora kapplöpning för att förstå grundämnena och grunda en modern vetenskap. Boken är populärvetenskapligt skriven och förutsätter ej kunskaper i kemi.