Denna bok, fjärde volymen av Carrs allmänt erkända standardverk om Sovjets historia. Boken behandlar en kort med mycket viktig period i Sovjets tidiga historia, en period som haft avgörande betydelse för landets fortsatta utveckling. Den berömda saxkrisen visar allvarliga ekonomiska problem i de livsviktiga relationerna mellan stad och landsbygd, mellan industri och jordbruk. Partiets byråkratisering och den bristande partidemokratin väcker allt fler protester ocg än en gång bildas en opposition mot den officiella partilinjen. I Tyskland misslyckas den socialistiska revolution som bolsjevikerna räknat med. Sakta men säkert kommer insikten att Sovjet för överskådlig tid måste inrikta sig på att klara sig som ensam arbetarstat. I mars 1923 drabbas Lenin av ett slaganfall, och han avlider i januari 1924. Lenins frånvaro och hoppet om att han ska kunna återhämta sig bidrar starkt till att perioden präglas av avvaktan. Många lösningar skjuts på framtiden och det blir allt klara att de häftiga partistriderna också gäller vilka som i framtiden ska leda partiet. Boekn är oumbärlig läsning för alla som vill skaffa sig en djupare förståelse av de historiska villkor och politiska strider som skapat dagens Sovjetunionen.