Du känner kanske till den indelte soldaten – bygdens trygge son, som skötte sitt torp tills han en dag kallades att försvara sitt land. Men känner du till hans motsvarighet i städerna? I fyra hundra år fanns det värvade yrkessoldater i den svenska armén men som hamnat i skuggan av de indelta och värnpliktiga. Många kom in i det militära av något slags tvång, betalningen var usel och disciplinen rigorös. Tillsammans med sin familj kommenderades de till någon garnisonsstad i riket, där de inkvarterades i skrymslen ingen annan ville ha och betraktades som oönskade främ­lingar. Periodvis var de entledigade och fick då klara sig bäst de kunde, vilket ofta ledde till oroligheter i städerna. En myt uppstod snart om dem som ”nationens avskum”. Men det är inte hela sanningen. Delar av de värvade utgjorde också militärens absoluta elit, såsom rangre­gementena Svea och Göta livgarde, förlagda i imponerande kaserner. Med denna dubbelhet som utgångspunkt berättas här för första gången de värvade soldaternas historia. Boken byg­ger på omfattande arkivforskningar och målar upp soldat­liv som pendlar drastiskt mellan framgång och motgång, stolthet och skam, krig och fred.