En läkare går rond på operans tiljor bland sjuka, lidande och döende rollgestalter och kompositörer under 400 år. Författaren berättar med glöd om allt från Senecas medicinskt kunniga självmord till den varböld som ändade Alban Bergs liv. Med en fascinerande blandning av kulturhistoria, musikhistoria och medicinhistoria skildrar författaren operakonstens bilder av döden, vansinnet, sjukdomarna och doktorerna. Berättelserna är ofta dråpliga, alltid dramatiska, inte sällan drastiska och ibland inte så lite morbida. Boken är skriven såväl för den allmänt nyfikne musikälskaren och operavännen som för den medicinskt orienterade läsaren, som kommer att finna många överraskande medicinska fenomen av både kända och okända slag.