Bilden av den svenska stormaktstiden har i hög grad dominerats av krig. Därigenom exotiseras i någon mån 1600- och 1700-talets samhälle och en distans skapas till vår tid -- det moderna fredliga Sverige tycks inte ha något med detta krigiska förflutna att göra. Men hur avlägset är egentligen stormaktstidens samhälle och hade utvecklingen under denna tid någon betydelse för dagens moderna samhälle? I Pest, produktion och politisk kultur står örlogsstaden Karlskrona i centrum. Staden var en viktig plats för konfrontation mellan gammalt och nytt, och inför militära ambitioner och örlogsflottans expansion prövades bland annat hur funktionella gamla mönster var -- för politiska allianser, för produktion och för krisbekämpning. I spåren av hur örlogsflottan, staden och amiralitetet tvingades hantera ytterst konkreta problem diskuteras det som kan ses som det moderna i den tidigmoderna perioden och hur små steg gradvis tas i en statsbildningsprocess. Karl Bergman är docent i historia och verksam som lektor vid Blekinge Tekniska Högskola.