1945 landade en bataljon amerikanska marinsoldater, under befäl av den oförskämda kaptenen MacDonald, på en ö i södra Stilla havet som ägs av Japan. Kampen börjar. Soldaterna möter både döden och sina egna demoner. En patrull, som ska korsfästas, upptäcker i tid ett japanskt motangrepp som förintas av flygvapnet som kom till undsättning.