Hur är de oräkneliga språken omkring oss besläktade inbördes? Var talas de nu, och var talades de förr? Hur många är det som talar dom? När började de skrivas, och hur skrivs de? Vilka dialekter omfattar de? Detta är några av de frågor som denna bok vill besvara. Boken sätter in varje behandlat språk dels i dess släktskapsmiljö, dels på dess plats i tiden och rummet.