Författaren bygger på dussintals exklusiva intervjuer i Ryssland, där han under en tid arbetade som Kreml-insider och rådgav Putin i pressrelationer, samt i USA och Europa. Han argumenterar också för att västvärlden slösade bort chanser att få in Ryssland från kylan genom att misslyckas med att förstå dess rädslor och ambitioner efter kommunismens kollaps.