Arbetarförfattarna är Sveriges stora bidrag till världslitteraturen. Ända sedan 1930-talet har arbetarlitteraturen varit en levande tradition som skildrat statares, torpares och fabriksarbetares slitsamma tillvaro. Och på 2000-talet har genren fått en formidabel renässans. I Arbetarlitteraturens återkomst skildrar litteraturkritikern Rasmus Landström för första gången hur proletärdikten lämnade fabriken och potatisåkern och klev in det moderna tjänstesamhället, samtidigt som dess subjekt gick från att vara en man i blåställ till en kvinna i landstingsrock. Som fond till det samtida uppsvinget presenteras en nydanande historieskrivning från 1910-talet, då de första proletärförfattarna framträdde, via guldåldern på 1930-talet och fram till 1990-talets våg av Dirty Realism .