Alexander Bruno är en man med dyra problem. Han bär smoking och reser jorden runt, och har tillbringat sitt vuxna liv som professionell spelare. Hans speciella yrke: backgammon, där han tjänar stora summor pengar på män som tror att de kan utmana hans oöverträffade skicklighet. I Singapore vände hans tur.

Kanske hade det något att göra med Blot - en svart fläck som har uppstått och förvrängt Brunos syn. Den visar inga tecken på att försvinna. Allt eftersom Bruno förlänger sin förlustsvit i Berlin blir det kliniskt tydligt att Blot är ett symptom på något fruktansvärt. Det finns en kirurg som kan hjälpa till, men operationen kommer att innebära mycket pengar, och värre: att återvända hem till de grälla, haschrökiga gatorna i Berkeley, Kalifornien. Här är den oanständige Keith Stolarsky - en barndomsvän som äger ett imperium av temainriktade hamburgerbarer och secondhandbutiker - kung. Och han är villig att hjälpa Bruno. Men det skulle alltid finnas ett pris.