Den uppmärksamhet med vilken Franz Kafka förhöll sig till sig själv, andra och världen var en naturlig reflex av hans sinne och sinnen. Dessa två sfärer bör inte separeras i hans fall, för var och en av de reflektioner som författaren nedtecknade var en förkroppsligad tanke, en levd tanke, inte bara tänkt. Sammansmältningen av sinne och kropp garanterade dock inte frid. Kafka levde, kände och tänkte i ett tillstånd av ständig spänning. Hans resa genom världen åtföljdes av en parallell resa genom honom själv. Det ena hindrade förverkligandet av det andra: ibland fanns det för mycket av världen, andra gånger fanns det för mycket av honom själv. Det värsta av de två onda tingen tycktes Kafka vara intrasslat i ständig självanalys. I en liten samling aforismer från februari 1920 (senare med titeln "Om" av Max Brod) skrev han: "Det är hans eget pannben som skymmer hans väg, det är på hans egen panna som han har sårat sin panna tills den blöder." Titelfiguren On [Er] är både Kafka och var och en av hans karaktärer, varje karaktär (inklusive icke-mänskliga) som i sina berättelser söker en väg utanför sig själv eller, omvänt, försöker tränga in under verklighetens yta och sin egen hud.