Under hundratals år har människor valt att leva i fattigdom, lydnad och celibat i klostergemenskaper eller som eremiter. Men hur och varför uppstod egentligen klosterlivet och hur har livet i klostren sett ut genom historien? Och innebär verkligen ett klosterliv att munkar, nunnor, bröder och systrar stått utanför världen? Den här boken tar sin utgångspunkt i det paradoxala att klosterliv innebär en avskildhet från världen samtidigt som klostren genom historien alltid har haft en betydelse för samhället. Klostren har varit både ekonomiska och politiska aktörer samtidigt som de spelat roll för kristnandeprocesser, lantbruk, krigföring och teologi. Klostren har genom sitt regelbundna böneliv också varit viktiga för vanligt folks världsbild. I vår egen tid framträder gamla och nya kloster både som kulturarv och som pionjärer inom hållbar utveckling. Här får läsaren följa med på en resa från antikens o kenkloster via medeltidens reformkloster, reformationens och franska revolutionens klosterupplösningar fram till vår egen tids protestantiska kommunitetsrörelser. På vägen möter vi asketer i Egypten, Syrien och pa Irland, missionerande munkar i Asien, medeltida mystiker, normbrytande ordenssystrar, tempelherrar, johanniter, tiggarbröder, jesuiter, barmhärtighetssystrar och Svenska kyrkans kommuniteter. De representerar alla på olika sätt det som kan kallas en spiritualitet mitt i världen.