Filmen är uppbyggd som en i stort sett icke-linjär serie av viktiga händelser ur Édith Piafs liv. Filmen inleds med inslag från hennes barndom och avslutas med händelserna före och kring hennes död, på ett gripande sätt kontrasterade av en framförande av hennes sång Non, je ne regrette rien (Nej, jag ångrar ingenting).

Filmen börjar 1918, då den unga Édith genomlever en kaotisk barndom och så småningom skickas för att bo hos sin mormor på faderns sida, som driver en bordell i Normandie. Édith blir vittne till den brutala verksamheten inom prostitutionen. När hon drabbas av blindhet till följd av keratit tar en godhjärtad sexarbetare vid namn Titine ömt hand om Édith.

Édiths far, en veteran från första världskriget, hämtar henne för att hon ska följa med honom medan han arbetar som cirkusakrobat. En natt ser Édith en vision av St Thérèse i en eldslukares lågor. Sankta Thérèse säger att hon alltid kommer att vara med Édith – en tro som hon bär med sig resten av livet. När Édith är nio år lämnar hennes far cirkusen och uppträder på gatorna i Paris. Under en glanslös föreställning frågar en förbipasserande om Édith är en del av showen. Hon sjunger spontant La Marseillaise med rå känsla och trollbinder gatupubliken.

Medverkande:
Marion Cotillard,
Sylvie Testud,
Pascal Greggory,
Emmanuelle Seigner,
Jean-Paul Rouve,
Gérard Depardieu,
Clotilde Courau,
Jean-Pierre Martins,
Catherine Allégret,
Marc Barbé

Språk: franska

Undertexter: danska, svenska, norska, finska